Молодой и амбициозный журналист Луи Блум, отчаянно ищущий свой путь в жизни, случайно находит свое призвание, став независимым репортером, продающим видеоматериалы с мест преступлений и происшествий новостным каналам Лос-Анджелеса. Начав с мелких инцидентов, он быстро осваивает жестокие и беспринципные законы ночных улиц, понимая, что чем шокирующее и кровавее кадры, тем выше их цена. Его навязчивое стремление к успеху и деньгам находит поддержку и одобрение в лице Нины, утренней продюсерши местного телеканала, жаждущей высоких рейтингов, которая становится одновременно его главным заказчиком и моральным компасом, указывающим всё дальше в сторону этической пропасти. Луи не просто фиксирует события, он учится предвосхищать их, манипулируя ситуацией и постепенно стирая грань между наблюдателем и участником, что приводит его к созданию собственной, ужасающей формы искусства — репортажа, срежиссированного самой жизнью, вернее, его собственным вмешательством в её ход. Его путь от одиночки с видеокамерой до циничного предпринимателя, торгующего человеческими трагедиями, достигает своей кульминации, когда жажда идеального кадра полностью подавляет в нём остатки человечности. Луи переходит от пассивной съёмки к активному соучастию, сознательно допуская одно преступление и фабрикуя другое, чтобы получить эксклюзивные и драматичные кадры, которые Нина так жаждет. Его партнёр, наивный ассистент Рик, становится живым воплощением той самой совести, которую Луи старательно в себе заглушает, и их отношения заканчиваются трагедией, окончательно закрепляя моральное падение главного героя. Фильм заканчивается тем, что Луи Блум, теперь уже руководитель процветающей компании с штатом таких же одержимых репортёров, окончательно превращается в тот самый вирус, который он когда-то лишь фиксировал, демонстрируя полную и безоговорочную победу цинизма, амбиций и бесчеловечной эффективности над любыми моральными принципами в погоне за сенсацией и успехом.